El microprocesador (o simplemente procesador) es el circuito integrado central mas complejo de un sistema informatico; a modo de
ilustracion , se le suele llamar por analogia el «cerebro» de un ordenador.
Es el encargado de ejecutar los programas, desde el sistema operativo hasta las aplicaciones de usuario; solo ejecuta instrucciones
programadas en lenguaje de bajo nivel, realizando operaciones aritmeticas y logicas simples, tales como sumar, restar, multiplicar,
dividir, las logicas binarias y accesos a memoria.
Puede contener una o mas unidades centrales de procesamiento (CPU) constituidas, esencialmente, por registros, una unidad de
control, una unidad aritmetico logica (ALU) y una unidad de calculo en coma flotante (conocida antiguamente como «coprocesador
matematico»).
El microprocesador esta conectado generalmente mediante un zocalo especifico de la placa base de la computadora; normalmente
para su correcto y estable funcionamiento, se le incorpora un sistema de refrigeracion que consta de un disipador de calor, fabricado
de algun material de alta conductividad termica, como cobre o aluminio, y de uno o mas ventiladores que eliminan el exceso del
calor absorbido por el disipador. Entre el disipador y la capsula del microprocesador usualmente se coloca pasta termica para
mejorar la conductividad del calor. Existen otros metodos mas eficaces, como la refrigeracion liquida o el uso de celulas peltier
para refrigeracion extrema, aunque estas tecnicas se utilizan casi exclusivamente para aplicaciones especiales, tales como en las
practicas de overclocking.